Base Gatineau transforme l'aide alimentaire immédiate en liens communautaires durables

À Base Gatineau, une banque alimentaire communautaire située à Gatineau, au Québec, l'aide alimentaire est d'abord apportée en cas d'urgence, mais elle se poursuit bien au-delà.

Derrière chaque visite, l'équipe comprend qu'il y a des difficultés qui sont rarement isolées.

« Ce sont des gens qui occupent des emplois relativement stables, mais qui traversent une période difficile », explique Frédéric Gates, directeur général de Base Gatineau. « Demander de l'aide leur demande beaucoup de courage. »

Ces dernières années, les besoins en aide alimentaire ont considérablement augmenté. On compte aujourd'hui davantage de familles qui travaillent, de retraités confrontés à la hausse du coût de la vie, de parents monoparentaux et de personnes qui subissent les conséquences financières d'une séparation ou d'un divorce. Un nombre croissant de nouveaux arrivants se tournent également vers les banques alimentaires, souvent confrontés à des retards d'emploi, à des obstacles à l'accès au crédit et à des difficultés à se loger.

Chaque jour, l'organisme soutient environ 50 ménages, ce qui permet de venir en aide à environ 150 à 200 personnes. Pour les enfants, environ 800 repas scolaires sont préparés et distribués chaque mois, assurant ainsi un accès constant à une alimentation nutritive tout au long de la journée scolaire.

Parallèlement à cette aide alimentaire directe, les travailleurs sociaux de Base Gatineau prennent le temps de comprendre la situation de chaque personne, d'évaluer ses besoins en matière d'aide à court ou à plus long terme et de la mettre en contact avec des partenaires communautaires capables de s'attaquer aux causes profondes de ses difficultés.

« Nous sommes là pour prévenir l'itinérance et l'insécurité alimentaire », a déclaré Frédérick.

L'accent est de plus en plus mis sur la prévention et le soutien précoce ; l'aide alimentaire permet aux gens d'optimiser leurs budgets limités et de couvrir leurs besoins essentiels comme le loyer, les services publics et autres besoins de base, plutôt que d'avoir à choisir entre se nourrir et se loger.

Ces efforts sont renforcés par leur partenariat avec Deuxième Récolte.

« Deuxième Récolte est devenu essentiel pour nous », a expliqué Frédérick.

Depuis le début de leur partenariat en 2022, Base Gatineau a récupéré plus de 5 216 kg (11 500 lb) de nourriture excédentaire de bonne qualité. Un récent don de laitues fraîches a largement dépassé les besoins de Base Gatineau. L'acheminement a nécessité la coordination de plusieurs partenaires, transformant un simple défi logistique en une mobilisation collective.

« Ça a fait parler de nous : des gens qui n'avaient jamais entendu parler de la banque alimentaire auparavant.»

Pour Base Gatineau, des moments comme celui-ci illustrent toute la valeur de ce partenariat.

« Il ne s'agit pas seulement de nourriture, mais aussi de créer des liens », a déclaré Frédérick.

Et à bien des égards, ce sont ces relations qui donnent tout son sens à notre travail. Frédérick a vu de nombreuses personnes qui, après avoir fait appel à la banque alimentaire, y revenir comme bénévoles et donateurs, perpétuant ainsi la solidarité sous de nouvelles formes.

Les gens arrivent avec un besoin immédiat. L'organisme leur offre une réponse plus globale : du temps, de l'attention et du lien social.