Un programme d'été s'attaque à la vulnérabilité des jeunes

Le temps semble passer au Elspeth Heyworth Centre for Women (ehcw), et à la fin de l'école en juin, la journée devient encore plus mouvementée. En plus de sa programmation régulière, l'organisme devient un lieu social où une cinquantaine d'enfants et de jeunes des collectivités du Nord-Ouest de Toronto peuvent rencontrer et apprendre avec leurs pairs. Ils dessinent, dansent, chantent, résolvent des problèmes de mathématiques et participent à des ateliers pour se protéger contre la traite des personnes.

« Dès que l'été arrive, nous sommes conscients que les enfants pourraient être dans la rue dans un environnement très dangereux. Nous communiquons avec les écoles et leur demandons de parler aux parents. S'ils ne savent pas comment dialoguer avec leurs enfants [au sujet de la vulnérabilité des jeunes], envoyez-les ici », a déclaré Sunder Singh, directeur général de l'ehcw. Donc les jeunes viennent ici l'été, chaque année.

Depuis plus de 30 ans, ehcw procure un sentiment de confort et de sécurité à de nombreux réfugiés et nouveaux arrivants au Canada, ainsi qu'aux aînés et aux femmes victimes de violence familiale. Les membres de la collectivité dans le besoin peuvent recevoir gratuitement des vêtements et de l'aide pour répondre à leurs besoins en matière d'établissement et d'emploi. Avec le soutien alimentaire de Second Harvest, ehcw offre également des produits d'épicerie aux familles de la communauté et des rafraîchissements à tous les participants à ses programmes.

Selon l'ehcw, les enfants et les jeunes courent un risque accru de traite de personnes. Il est particulièrement important de les aider à prendre conscience de leurs préoccupations et à communiquer leurs préoccupations aux adultes, surtout pour ceux dont les parents sont des nouveaux arrivants et des réfugiés.

L'organisation adapte son approche en fonction des groupes d'âge avec de l'éducation sur la sécurité personnelle, le danger des étrangers et la façon de reconnaître et de signaler les activités suspectes. Pour les participants plus âgés, le programme offre une formation plus intense, y compris des présentations vidéo et des discussions avec des agents d'application de la loi et des survivants.

Grâce à ces activités, la communauté locale a déjà été alertée du fait qu'une personne suspecte distribuait des bonbons à des enfants après qu'un jeune participant au programme de l'ehcw ait remarqué et signalé l'incident au centre.

« Ils ne se rendent pas compte qu'ils apprennent tous les jours », a déclaré Singh. Ils emportent quelque chose avec eux, et cela devient une partie de leurs compétences. »

Entre les activités d'apprentissage, l'ehcw offre aux participants des fruits et des légumes comme rafraîchissements. Ils ont également un accès quotidien aux déjeuners emballés par les bénévoles de Second Harvest. Nourrir notre avenir programme, qui a été lancé en 2000 pour combler le fossé nutritionnel de juin à septembre.

« Les enfants adorent ça », a déclaré Singh, ajoutant que les sandwichs à la salade aux œufs et les sandwichs de rosbif sont leurs préférés.

Sans ce soutien de Feeding our Future, Singh a déclaré que l'organisation devrait acheter des ingrédients et préparer les repas elle-même pour s'assurer que tous sont correctement nourris et puissent profiter pleinement de leur temps là-bas.

Les participants aux programmes d'été de l'ehcw vont de 10 ans à 20 ans, mais malgré le grand écart d'âge, ils s'entendent tous bien, a déclaré Singh. Les enfants plus âgés assument un rôle de mentorat, enseignant les sciences, l'anglais et les mathématiques aux plus jeunes et les inspirent dans leurs projets de carrière et d'éducation. Ils participent également au tri et à la distribution de paniers alimentaires pour les programmes communautaires de l'ehcw.

Il y a un grand sentiment de satisfaction parmi eux. » Dit Singh.

l'ehcw vise à inculquer aux enfants et aux jeunes un sens des responsabilités, en les encourageant à prendre leurs études au sérieux et à trouver un but dans leur travail s'ils sont en âge de travailler. Le programme d'été est un élément essentiel de cette mission, car il offre un espace sécuritaire pour l'apprentissage et la croissance.

« Notre message aux jeunes est de ne jamais rester les bras croisés », a déclaré Singh.

Nourrir notre avenir se déroule du 2 juillet au 23 août cette année et offre des déjeuners dans 22 camps à Toronto.